De Flying Fin: "We hadden enige twijfel over onze snelheid"

Ford World Rally Team-coureurs Jari-Matti Latvala en Miikka Anttila hebben voor de tweede achtereenvolgende keer de Wales Rally GB, meetellend voor het Wereld Rallykampioenschap, gewonnen. De vliegende Finnen wonnen de tiende ronde uit het FIA WK Rally in hun Ford Fiesta RS met een voorsprong van 27,8 seconden op wereldkampioen Sébastien Loeb. Het betekende na drie dagen lang op topsnelheid rijden over de spiegelgladde bospaden van Wales hun zevende overwinning in het WK Rally’s.


Teamgenoten Petter Solberg en Chris Patterson zorgden voor nog meer feestvreugde in het Ford-kamp door eveneens met een Fiesta RS WRC na een zenuwslopende strijd met Sébastien Loeb beslag te leggen op de derde plaats. Na 19 klassementsproeven en 324,92 wedstrijdkilometers bedroeg het verschil slechts…….0,9 seconde.

Ondanks het feit dat de Wales Rally GB naar voren was geschoven op de kalender waren de condities op de snelle en vaak vloeiende bospaden in Wales even tricky als altijd. Regenval had de gravelpaden modderig gemaakt, maar Ford controleerde de rally van begin tot eind, met eerst Solberg en later Latvala aan de leiding.

Solberg veroverde op vrijdag de leiding op de eerste twee klassementsproeven, waarna teamgenoot Latvala de koppositie overnam. De 27-jarige Fin was vervolgens oppermachtig en vergrootte op zaterdag zijn voorsprong in de heuvels van Brecon Beacon. Op zondag ‘beperkte’ hij zich door zijn snelheid in de Vale of Neath aan te passen en geen extreem risico te nemen.

“Deze overwinning betekent heel veel voor mij,” zei Latvala. “Rally GB is als een tweede thuis voor mij omdat ik hier mijn carrière tien jaar geleden ben begonnen. En ik heb hier meer ervaring dan in mijn eigen WK-rally in Finland. Het is één van mijn favoriete rally’s en dit is de eerste keer in mijn carrière dat ik dezelfde rally twee jaar achtereen heb gewonnen.”

“We hadden enige twijfel over onze snelheid na de voorgaande gravel-rally, maar we zijn sterk teruggekomen. Het team heeft heel veel werk verricht en dat heeft resultaat opgeleverd. Deze overwinning is dus voor het hele team. De auto is het hele seizoen al heel erg snel, maar we hebben te veel teleurstellingen gekend. Uiteindelijk hebben we het resultaat gescoord waar wij recht op hebben,” voegt Latvala toe.

Het secondenduel tussen Ford-rijder Solberg en Loeb leverde de laatste dag een zinderende spanning op. De Noor ging vandaag van start met een voorsprong van 6,4 seconden op zijn Franse rivaal, maar halverwege de dag had Loeb zijn achterstand omgezet in een voorsprong van 2,9 seconden. Vervolgens veroverde Solberg weer de tweede plek, enkel om Loeb op de voorlaatste proef weer voor zich te moeten dulden. Het tweetal begon de laatste klassementsproef van 15,33 kilometer met een onderling verschil van slechts 0,1 seconde. Hoewel Solberg in het begin van de proef sneller was, moest hij uiteindelijk Loeb aan de finish toch voor laten gaan. Desondanks was hij tevreden over zijn podiumplaats.

“Het was een enorm spannende strijd,” zei Solberg enthousiast. “Het regende op de voorlaatste proef, maar ik kon de strijd levend houden tot aan de laatste meters. Ik was sneller maar ik maakte een klein foutje. Ik kwam wel weer terug, maar dat was helaas niet voldoende. Ik had nog wel iets sneller gekund door risico’s te nemen, maar twee podiumplaatsen zijn voor Ford heel belangrijk. Het was super om betrokken te zijn in zo’n direct gevecht met Loeb. En de spanning was zo groot dat Seb en ik elkaar voor de start van de laatste proef niet hebben aangekeken.”

Ford World Rally Team directeur Malcolm Wilson beschreef de eerste en de derde plaats als een fantastisch resultaat. “Door de hele rally op deze manier te domineren hebben wij weer veel vertrouwen gekregen voor de toekomst. We hebben een moeilijk seizoen gekend, maar ons teamgeest is ijzersterk gebleken. Deze overwinning betekent een grote aanmoediging voor Jari-Matti voor de rest van het seizoen. Petter heeft een fantastische strijd geleverd voor de tweede plek en ondanks dat hij derde is geworden, kan hij ook heel tevreden zijn over zijn prestatie,” zei Wilson.

Gerard Quinn, senior manager van Ford Racing in Europe, verklaarde: “Jari-Matti heeft een uitstekende prestatie geleverd. Na zijn prima resultaat op asfalt tijdens de rally van Duitsland kwam hij vol goede moed naar Wales. Ook de prestatie van Petter was uitmuntend.”

Volgende ronde

De volgende rally is weer op asfalt wanneer het rallycircus neerstrijkt in Straatsburg voor de Rallye de France, van 4 t/m 7 oktober.