Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout in topvorm en strijdt mee in kopgroep: "Podium komt steeds dichterbij!”

Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout heeft tijdens de OnlyBulls Grand Prix of Portland opnieuw een sterk resultaat geboekt. De 25-jarige Nederlander overtuigde het gehele weekend en reed naar een prachtige vierde plaats, alweer zijn vijfde toptienfinish van het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2026.


De teamleden van Juncos Hollinger Racing konden hun ogen bijna niet geloven, toen zij kopman Rinus VeeKay na afloop van de IndyCar-race in Nashville op de tiende plaats in het tussenklassement zagen. Nooit stond een coureur van JHR zo laat in het seizoen zo hoog in het kampioenschap, maar VeeKay, die een sterk seizoen draait, heeft de ommekeer ingezet. Vol goede moed trokken de manschappen van JHR naar Portland voor de dertiende IndyCar-race van het jaar.

De Portland International Raceway kent weinig geheimen voor VeeKay, die er reeds sinds zijn Road To Indy-carrière racet. Combineer dat met de extra testdag die de Nederlander er kortgeleden met JHR afwerkte, en de voortekenen voor de 110 ronden tellende race aan de westkust van de Verenigde Staten waren gunstig.

VeeKay manifesteerde zich vanaf de eerste ronden van het weekend in de kopgroep: de coureur van de #76 am/pm Chevrolet kon zich gedurende de trainingen prima meten met de snelsten van het veld. Die snelheid werd meegenomen naar de kwalificatie, waarin de Nederlandse Juncos Hollinger Racing-coureur zich voor zowel de Fast Twelve als later zelfs de Fast Six wist te plaatsen. Tussen al het Honda-geweld bleek VeeKay de enige door Chevrolet aangedreven coureur op de voorste zes startrijen.

Met een vijfde startplaats scoorde VeeKay zijn beste kwalificatieresultaat van het seizoen, en daarvandaan mocht hij het tijdens de lange wedstrijd op de Portland International Raceway laten zien. Het bleek een strategische race, waarin de verschillende Firestone-compounds en de timing van de pitstops de voornaamste variabelen vormden. VeeKay en JHR voerden hun strategie vrijwel foutloos uit en bleven gedurende de gehele wedstrijd in de voorste gelederen.

In een wedstrijd die voor IndyCar-begrippen vrij rechtdoorzee te noemen was, kon VeeKay zich eenvoudig handhaven in de top van het veld. Waar tegenstander Kyle Kirkwood op tactiek een plek van de Nederlander afsnoepte, daar wist de 25-jarige op zijn beurt juist de voor hem gestarte Marcus Ericsson op strategie bij het nekvel te grijpen. Voor de laatste stint werd de plaats op Kirkwood goedgemaakt en dus flitste VeeKay na 110 raceronden als vierde over de eindstreep, alweer zijn vijfde toptienfinish van het jaar en een evenaring van zijn seizoensbeste resultaat. Dankzij de flinke puntenoogst in Portland verstevigde VeeKay bovendien zijn tiende plaats in het kampioenschap.

“Goed nieuws, een goede race”, jubelt VeeKay naderhand vanaf de Amerikaanse westkust. “Een top weekend in Portland. De test van vorige week bleek een schot in de roos. We hadden nog een dag over, dus we konden hier alvast heen en dat heeft ons geen windeieren gelegd. Bij de eerste vrije training zat de snelheid er gelijk al goed in met een derde plek en tijdens de kwalificatie wist ik door te dringen tot de Fast Six-sessie.”

“Vanaf een vijfde startplaats ben ik naar de vierde plek aan de finish gereden: de strategie was goed, met de racepace zat het ook wel snor. Ik moet zeggen dat de top drie echt wel een klasse apart was, dus P4 was voor ons het maximale. Desalniettemin is het natuurlijk top dat we in de laatste vijf wedstrijden gewoon drie keer naar een vierde plaats zijn gereden. De snelheid zit er echt goed in de laatste tijd, het podium komt steeds dichterbij!”

“De komende twee races in Markham, Canada en rond het Witte Huis in Washington zijn unknowns, niemand heeft daar nog gereden dus het is voor iedereen hetzelfde. Eerder dit jaar hadden we het op het eerste nieuwe circuit (Arlington) lastig, maar ik heb vertrouwen dat we hebben geleerd van dat weekend. Op naar de nieuwe circuits, ik heb er zin in!”, besluit VeeKay strijdvaardig.

Rinus VeeKay en diens IndyCar-collega’s hoeven zich in de komende weken niet te vervelen. In sneltreinvaart wordt de slotfase van het kampioenschap afgewerkt, met liefst vijf wedstrijden in de komende vier weekends. Het Canadese Markham, toneel van een nieuwe stratenrace, is komende zondag aan de beurt tijdens de Ontario Honda Dealers Indy at Markham. De veertiende race van het NTT INDYCAR SERIES-seizoen wordt gestart rond 18:20 uur Nederlandse tijd en is live te volgen via Ziggo Sport.