Sem van der Heijden bekroont ijzersterk seizoen in stijl met titel en zege in IAME Series Benelux! "Perfecte finale!"

MARIEMBOURG – Tijdens de laatste race in de IAME Series Benelux zette hij de kroon op het werk: Sem van der Heijden won in Mariembourg de zesde ronde van de IAME Series Benelux. De zeventienjarige coureur uit Etten-Leur was de beste in de IAME X30 Senioren-klasse en pakte daarmee dikverdiend de titel in het Benelux-kampioenschap.

"Dit is hoe je kampioen wordt, de laatste race winnen", zei een dolblije Sem direct na de finale. "Ik heb een heel sterk jaar gereden en heb heel consistente resultaten gereden. De eerste ronde wonnen we hier, toen nog een P2 in Genk en nu winnen we ook weer. Het was echt een heel goed jaar. Ik ben er heel blij mee en ik denk dat ik het ook wel verdiend heb."

Toch was het lang niet zo vanzelfsprekend als het resultaat doet vermoeden. De snelle Brabander stond voor de finale onder flinke druk. "Dat ik rustig ben gebleven kan ik niet zeggen, want voor de wedstrijd ik was heel erg gestresst. Dat heb ik nog nooit gehad, maar het is best wel logisch." Wat de spanning niet minder maakte, was de puntensituatie, want zijn concurrent kon ook nog kampioen worden. "Eerlijk gezegd heb ik niet gekeken naar het verschil. Het enige wat ik wist was dat ik alles moest geven."

Zijn snelheid in de heats was niet helemaal wat hij ervan gehoopt had. "Dus daarom had ik dit niet precies verwacht, maar ik heb het met de winst in de finale dus toch nog goed afgesloten."

Dat het in de heats enigszins stroef liep, had alles te maken met zijn banden. In de kwalificatie snelde Sem naar de tweede tijd overall, met poleposition in zijn groep. Daarna volgden de derde, tweede, eerste, vijfde en tweede plaats in de heats. "We hadden pole in onze groep, dus op een nieuwe band gingen we heel goed. Alleen als de band iets ouder werd, gingen we minder en minder. We hebben met het team naar oplossingen gezocht. We zijn ook wel vooruitgegaan, steeds beter en beter geworden. Alleen nog niet dat laatste puntje op de i gevonden."

Hij reed de heats bewust tactisch, om zonder kleerscheuren aan de finale te kunnen beginnen. "Ik nam niet te veel risico. Als iemand me inhaalde, liet ik hem lekker gaan. En als er nog iemand voorbijkwam, liet ik die ook gewoon gaan. Het enige wat ik het hele weekend probeerde, was geen risico's nemen, geen crashes, gewoon uit de gevaarlijke situaties blijven. In de finale dacht ik: oké, nu neem ik het risico, nu ga ik ervoor, en we zien wel wat er gebeurt."

Hij startte de finale vanaf P3, mooi aan de binnenkant, met zijn concurrent op poleposition. Meteen bij de start ging Sem naar P2. "Ik wist dat ik de inhaalactie in de eerste ronde moest doen, want anders was het te laat. Dus ik deed mijn inhaalactie in bocht 9. Dat was een hele mooie. Daardoor had ik gelijk een mooi gaatje. Daarna was het alleen maar pushen, pushen, pushen; vooruitkijken."

Achteromkijken deed hij geen enkele keer. Hij vertrouwde blindelings op de signalen van zijn vader en het team op de monteursbrug. "Op hen vertrouw ik met mijn leven. En alleen maar voor me kijken. Ik hoefde ook niet te verdedigen, niks. Het was eigenlijk een perfecte finale. Eén keer inhalen en klaar, gaan. Meestal lukt het niet zo, maar deze keer wel."

Wat ook een verschil maakte is dat hij aan het begin van het seizoen van team wisselde, naar RSD Racing. "Hier voel ik me gewoon thuis. Het is als een tweede familie. Ze werken zo ontzettend hard voor mij. Als je ziet hoeveel ze tot laat in de avond bezig zijn met mij. Ik kan hen niet meer bedanken dan door hen het kampioenschap te geven."

Sems volgende wedstrijd is de IAME Eurocup in Le Mans, waarna het wereldkampioenschap voor IAME-coureurs in Viterbo (Italië) op het programma staat. Daar durft hij groot te dromen, al kent hij zijn valkuil. "Ik heb zeker geen gebrek aan zelfvertrouwen. Maar tijdens het WK moet alles op zijn plek vallen, net als vandaag, dan kan het lukken!"

Sem van der Heijden bedankt heel RSD, alle teamgenoten, alle rijders, alle monteurs, Matteo Raspatelli, Sébastien Bielande, zijn ouders, zijn familie en vrienden.

Sem van der Heijden wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door Build4performance.