Williams-teambaas ziet tweedeling in F1 door budgetplafond: "We zitten gevangen..."

James Vowles is van mening dat het budgetplafond in de Formule 1 heeft geleid tot een duidelijke tweedeling op de grid. Volgens de Williams-teambaas hebben Mercedes, Ferrari, Red Bull en McLaren sinds de invoering van het budgetplafond hun greep op de Formule 1 verder verstevigd.

Vowles is al lange tijd een voorstander van het budgetplafond, maar ziet inmiddels ook duidelijke nadelen voor teams die bezig zijn met een wederopbouw. Tijdens de teambazenpersconferentie in Sepang stelde hij dat de huidige verdeling van punten laat zien dat de Formule 1 steeds meer uit twee groepen bestaat. "We hebben een tweeklassenkampioenschap. Dat zeg ik niet zomaar. Dat is simpelweg wat de huidige puntenverdeling laat zien", aldus Vowles.

Volgens de Williams-teambaas hebben de vier topteams sinds de invoering van het budgetplafond 83 procent van alle punten gescoord. Voor de invoering lag dat percentage volgens Vowles nog in de zeventig procent. Ook het aandeel podiumplaatsen van de overige teams is volgens hem afgenomen van tien naar vijf procent. "Met andere woorden: we hebben de situatie erger gemaakt. De top vier zijn de top vier en de rest van ons vecht om zeventien procent van de punten."

Het budgetplafond werd in 2021 ingevoerd met drie belangrijke doelen: de financiële duurzaamheid van de Formule 1 verbeteren, de sport eerlijker maken en de verschillen tussen de teams verkleinen. Volgens Vowles is alleen het eerste doel volledig bereikt. "We wilden financiële duurzaamheid op de lange termijn en ik denk dat we dat doel niet alleen hebben bereikt, maar zelfs hebben overtroffen. Dat zijn de drie doelen van het budgetplafond en die andere twee zijn mislukt."

Vowles erkent daarbij dat Williams zelf dit seizoen fouten heeft gemaakt. De auto was onder meer te zwaar, waardoor het team prestaties heeft laten liggen. Tegelijkertijd stelt hij dat het budgetplafond vooral lastig kan zijn voor teams die hun organisatie nog aan het opbouwen zijn. "We zijn achteruitgegaan. We hadden een auto die te zwaar was. We geven miljoenen uit, eigenlijk tientallen miljoenen, alleen al aan basale systemen zodat je weet waar een onderdeel zich in de fabriek bevindt. We zitten gevangen in een budgetplafondval."

Volgens Vowles gaf Williams vóór de invoering van het budgetplafond aanzienlijk minder geld uit. Inmiddels zijn de uitgaven volgens hem ongeveer verdrievoudigd, terwijl het team nog altijd probeert de achterstand op de concurrentie weg te werken. Hij pleit dan ook niet voor het volledig afschaffen van het budgetplafond. "De oplossing is niet om het budgetplafond weg te halen. Zoals ik eerder zei: we hebben dankzij het budgetplafond nu een financieel zeer stabiele sport. Maar we moeten wel nadenken over welke mechanismen we kunnen gebruiken om ervoor te zorgen dat we allemaal met dezelfde middelen en mogelijkheden spelen. Op dit moment is dat niet zo."

Een van de ideeën die Vowles op tafel legt, is om teams die lager eindigen in het kampioenschap of minder punten behalen tijdelijk meer financiële ruimte te geven. Een dergelijk voordeel zou volgens hem geleidelijk moeten worden ingevoerd, zodat een team niet direct een enorme sprong op de ranglijst kan maken. Tegelijkertijd benadrukt Vowles dat de beste teams nog altijd beloond moeten worden.

Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur, die naast Vowles zat tijdens de persconferentie, heeft een andere kijk op de situatie. Ferrari verzette zich lange tijd tegen het budgetplafond voordat het team uiteindelijk instemde. Volgens Vasseur gaat de betekenis van het budgetplafond bovendien verder dan alleen de financiële situatie. "Het gaat niet alleen om het feit dat de business goed draait. Het gaat er ook om dat we de boodschap afgeven dat iedereen kan concurreren, of dat nu wel of niet volledig klopt. Maar dat is in ieder geval de boodschap die we uitstralen."

Lees hier meer over de Formule 1!