Toto Wolff prijst opmars Max Verstappen en Red Bull: "Mercedes moet antwoord vinden!"

Mercedes-teambaas Toto Wolff is onder de indruk van de vooruitgang die Red Bull Racing de afgelopen weken heeft geboekt. Met overwinningen in Maleisië en Singapore heeft Max Verstappen aangetoond dat de RB22 weer tot de snelste auto's van het veld behoort. Wolff erkent dat Mercedes momenteel niet hetzelfde prestatieniveau haalt.

Volgens Wolff is het herstel van Red Bull het resultaat van een betere afstemming tussen de ontwikkeling van de auto en de wensen van Verstappen. Sinds de Grand Prix van Azerbeidzjan introduceerde het team diverse aerodynamische verbeteringen aan onder meer de vloer, diffuser, sidepods, spiegels en halo. Daarmee moest vooral meer downforce worden gegenereerd.

Mercedes koos in Singapore voor een andere aanpak. Kimi Antonelli reed met het nieuwste upgradepakket en een aangepaste voorvleugel, terwijl George Russell de eerdere specificatie gebruikte. Door de twee configuraties rechtstreeks te vergelijken, wilde Mercedes sneller begrijpen welke richting de ontwikkeling van de W17 op moet.

Wolff concludeerde dat de vernieuwde auto een wezenlijk andere set-up vereist. Tijdens het weekend in Maleisië hadden de omstandigheden het moeilijk gemaakt om de nieuwe onderdelen goed te beoordelen. Ook in Singapore bleven de verwachte prestaties gedeeltelijk uit. Wel heeft het team volgens Wolff belangrijke informatie verzameld.

De Grand Prix in Austin moet duidelijk maken of Mercedes meer snelheid uit het pakket kan halen. Dat is niet alleen belangrijk voor de resterende races, maar ook voor de ontwikkeling van de auto voor volgend jaar. Wolff verwacht dat de strijd dan opnieuw bijzonder intens wordt, met Red Bull als een van de belangrijkste tegenstanders.

Over de concurrentiestrijd met Red Bull zei Wolff: "Eén ding is zeker: volgend jaar wordt het een volwaardige strijd tussen de teams, en Red Bull hoort daar ook bij."