Toto Wolff blijft bijgelovig ondanks ruime voorsprong Kimi Antonelli

Mercedes-teambaas Toto Wolff vindt het te vroeg om Kimi Antonelli als titelfavoriet aan te wijzen, ondanks een voorsprong van vijftig punten. Hij houdt naar eigen zeggen een bijgelovige houding aan.

De Formule 1 ontwaakt dit weekend uit de zomerslaap met de Grand Prix van Nederland, de elfde ronde van een kalender met drieëntwintig races. Antonelli boekte dit jaar zijn eerste pole positions en zijn eerste overwinningen. In China won de Italiaanse tiener voor het eerst, waarna hij nog vier keer op rij zegevierde.

In het kampioenschap houdt hij Lewis Hamilton vijftig punten achter zich, met teamgenoot George Russell nog eens negen punten daarachter. Mercedes beschikte met de W17 tot dusver over het snelste pakket, al zorgden de twee Ferrari-coureurs en Lando Norris voor vijf verschillende winnaars in evenzoveel races voor de zomerstop. Het gat aan kop wordt kleiner.

Een tweede zorg vormt de betrouwbaarheid van de power unit. Zowel Antonelli als Russell viel dit jaar al uit door motorproblemen. Wie de toegestane allocatie van een bepaald onderdeel overschrijdt, krijgt een gridstraf van tien plaatsen. Deputy team principal Bradley Lord noemde zo'n straf op enig moment onvermijdelijk.

Daarnaast moet Mercedes de kosten van updates afwegen tegen de extra uitgaven die het seizoen met zich meebrengt, waaronder de verhuizing van de Grand Prix van Bahrein naar Maleisië. Volgens Wolff speelt dat mee in de planning, al gaat het volgens hem vooral om het moment waarop de verbeteringen komen.

Dat de titelstrijd nog alle kanten op kan, benadrukt Wolff nadrukkelijk. "Het is te vroeg om iets te zeggen. Ik ben bijgelovig, ook al is het gat vijftig punten. Er komen nog zoveel races aan, en een uitvalbeurt of twee kan het kampioenschap enorm doen omslaan. We zijn niet sterk geweest op het gebied van betrouwbaarheid. Dus we moeten elke dag blijven maximaliseren, van vrijdag tot en met zondag, en dan is dat aan het eind hopelijk genoeg", aldus Wolff.