Nu Max Verstappen zijn contract met Red Bull verlengt, is dat ook beter voor de gemoedsrust van Russell en Piastri

Mercedes-coureur George Russell zegt nooit te hebben gevreesd voor zijn plek, nu viervoudig wereldkampioen Max Verstappen zijn contract op Zandvoort heeft verlengd.

Verstappen was de laatste grote naam op de coureursmarkt en werd de afgelopen maanden aan zowel Mercedes als McLaren gekoppeld. Sommige speculaties gingen ervan uit dat Russell zijn stoeltje zou moeten afstaan als de Nederlander bij Red Bull zou vertrekken. De aankondiging van donderdagochtend maakte daar een einde aan.

Russell, die via het opleidingsprogramma van Mercedes in de Formule 1 kwam, zegt dat het onderwerp vooral in de media leefde. Binnen het team was de situatie de afgelopen jaren steeds helder, al werden die gesprekken volgens hem net wat zichtbaarder dan de contacten die Verstappen met McLaren, Ferrari of andere teams onderhield.

Coureurs praten met verschillende teams en teams praten met verschillende coureurs, zo vat hij het samen. Zelf voelde hij zich volledig gesteund door Toto Wolff en de renstal.

Bij McLaren richtte de speculatie zich niet op Lando Norris, maar op de plek van Oscar Piastri. Norris zei dat hij er zelf niet meer over wist dan de buitenwereld.

"Natuurlijk zou iemand die zoveel wereldtitels heeft gewonnen en zo getalenteerd is ooit een mooie teamgenoot zijn, maar ik weet dat Oscar nog geruime tijd naast me rijdt", aldus Norris.