Max Verstappen legt bijna mislukte start uit na probleem met Red Bull-power unit

Red Bull Racing-coureur Max Verstappen ontsnapte tijdens de Grand Prix van Bahrain aan een dramatische start door een softwareprobleem met de power unit. De Nederlander kreeg nauwelijks vermogen, maar herstelde zich en boekte op Sepang zijn eerste overwinning van het jaar.

Verstappen begon vanaf poleposition, maar merkte tijdens de eerste meters op lage snelheid al dat er iets niet klopte. De vermogensafgifte bleef uit, waardoor de RB22 nauwelijks vooruitkwam en Kimi Antonelli en George Russell hem konden passeren.

Het probleem leek samen te hangen met de automatische aansturing van de Red Bull Ford-power unit. Toen Verstappen de koppeling liet opkomen, werd niet direct het gevraagde vermogen van de verbrandingsmotor en het hybride systeem geleverd. Bij een te laag toerental zakte de motor vervolgens verder weg.

“Het was heel hectisch bij de start. Ik had geen vermogen, omdat je moest wachten tot het vermogen erin kwam. Ik activeerde het systeem, keek in mijn spiegel en dacht: wachten ze nu op mij? Maar er gebeurde gewoon niets. Het voelde alsof ik met 35 kilometer per uur bergop reed en zelfs snelheid verloor.”

Bij de eerste automatische softwarecyclus herstelde het systeem zich niet zoals bedoeld. Een tweede poging werkte beter. Verstappen vreesde dat hij anders helemaal stil was komen te staan. Na de uiteindelijke start reed hij zich op intermediates terug naar voren en hield hij ook tijdens de latere neutralisaties de controle. Daarmee bezorgde hij Red Bull Ford Powertrains de eerste overwinning als fabrikant van een eigen power unit.

Verstappen na afloop: “We maakten de juiste keuze met de intermediates. Daarna werkten we ons stap voor stap naar voren. Ik ben ongelooflijk trots op iedereen. Om in ons eerste jaar meteen onze eerste race te winnen met onze eigen power unit, is behoorlijk indrukwekkend.”