'Max Verstappen-hater' Garry Connelly ook dit weekend als steward van de partij

De laatste weken regent het straffen aan het adres van Max Verstappen. De Red Bull-coureur hekelt de gang van zaken en vindt dat hij zwaarder gestraft wordt dan andere coureurs. Voor de allesbeslissende race in Abu Dhabi heeft de FIA de volgende vier stewards aangesteld: Garry Connelly, Derek Warwick, Felix Holter en Mohamed Al Hashmi.

Vooral de naam van Connelly zal Verstappen zeker niet bevallen. De Australische ex-rallyrijder is al sinds 1989 in dienst als stewards en heeft al een rijk verleden met straffen aan de Nederlander. Het eerste discutabele incident dateert van de Grand Prix van Japan in 2016. Connelly wilde Verstappen straffen voor een incident met Lewis Hamilton, maar daar gingen de overige stewards niet in mee. Connelly zocht vervolgens contact met Mercedes om een protest in te dienen, maar dat kwam er nooit.

Een ander opvallend moment was de Grand Prix van de Verenigde Staten een jaar later. In de laatste ronde van de race haalde Verstappen Kimi Raikkonen in, maar volgens Connelly sneed hij daarbij de bocht af. De stewards bestraften de Nederlander met een tijdstraf, waardoor Raikkonen alsnog naar het podium mocht.

Ook dit jaar heeft Connelly al enkele beslissingen in het nadeel van Verstappen genomen. Zo was hij de hoofdsteward bij de races in Monza, Qatar en Jeddah. In al die weekenden werd Verstappen bestraft. Bij de crash met Hamilton in Monza was de Limburger de enige die een straf kreeg. In Qatar kreeg hij een gridstraf voor het negeren van een gele vlag tijdens de kwalificatie. Vorige week in Jeddah werd Verstappen als schuldige aangewezen toen Hamilton bij hem achterop reed. In Saudi-Arabië kreeg de coureur zelfs twee tijdstraffen.

In aanloop naar dit weekend heeft de FIA gewaarschuwd dat puntenaftrek kan volgen als coureurs bewust crashen. Met name Verstappen zou er baat bij hebben als zowel hij als Hamilton uitvallen. In dat geval is hij wereldkampioen omdat hij een race meer gewonnen heeft.