Lewis Hamilton ziet verschil tussen oude en jonge generatie: "Jongere coureurs willen niet in de regen rijden"

Lewis Hamilton vindt dat regenraces in de Formule 1 een deel van hun spektakel hebben verloren. Volgens de zevenvoudig wereldkampioen zijn zowel de FIA als de jongere coureurs tegenwoordig voorzichtiger, waardoor er minder ruimte is voor het nemen van risico's. De chaotische start van de Grand Prix van Bahrein in Maleisië heeft die discussie opnieuw aangewakkerd.

De race op het circuit van Sepang werd afgelopen weekend overschaduwd door technische problemen tijdens de formatieronde. Meerdere coureurs, onder wie Hamilton en Max Verstappen, kregen te maken met problemen die verband hielden met de complexe verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving. De start werd afgebroken en de coureurs keerden met moeite terug naar de pitstraat. Na een vertraging van 53 minuten kon de race alsnog beginnen. Later bleek dat er nieuwe software op de auto's moest worden geïnstalleerd. Door het oponthoud was het circuit inmiddels aanzienlijk droger geworden, waardoor de coureurs met verschillende bandenkeuzes aan de race begonnen.

Hamilton werd in Singapore gevraagd of de Formule 1 tegenwoordig voorzichtiger omgaat met racen in de regen. De Brit, die bekendstaat om zijn sterke prestaties onder natte omstandigheden, ziet een duidelijk verschil met vroeger. "Regenraces zijn zeker niet meer zoals vroeger", vertelt Hamilton. "Ik heb geweldige races gereden, zoals in 2008 in de regen. Destijds hadden we meer testmogelijkheden en ook betere regenbanden. Ik houd meer van racen in de regen dan van wat dan ook."

Volgens Hamilton spelen niet alleen de wedstrijdleiding en de FIA een rol in de veranderde aanpak. Ook de jongere generatie coureurs zou minder bereid zijn om risico's te nemen. "Ik denk dat de mensen die de sport leiden tegenwoordig veel voorzichtiger zijn. Tegelijkertijd zijn de jonge coureurs die erbij komen ook steeds voorzichtiger. Wij, de coureurs van de oude stempel, zeggen: 'Laten we gaan racen.' Een groter deel van de jongere coureurs zegt juist: 'Laten we niet racen.' Daardoor krijgen ze bij de FIA twee verschillende geluiden te horen, terwijl ze zelf ook erg voorzichtig zijn."

Hamilton zou het liefst zien dat er sneller groen licht wordt gegeven. Hij erkent dat racen in de regen gevaarlijker kan zijn, maar vindt juist dat de omstandigheden coureurs de kans geven om hun vaardigheden te tonen. "Ik zeg dan: 'Laten we beginnen.' Dat is het moment waarop we onszelf echt op de proef kunnen stellen. Is het riskanter? Absoluut." De Ferrari-coureur ondervond dat zelf tijdens de race in Maleisië. Nadat hij aanvankelijk terugviel naar de achttiende plaats door op slicks te starten, vocht hij zich terug naar het podium. Juist de moeilijke omstandigheden spraken hem aan. "Toen ik op slicks reed, waren de omstandigheden het lastigst. Het was nat en ik reed op slicks, maar ik houd van die uitdaging. Dat is racen: rijden op gevoel, en juist daar kun je het verschil maken."

Ondertussen probeert de FIA te voorkomen dat de technische problemen van Sepang zich herhalen. Na een uitgebreid onderzoek concludeerde de autosportfederatie dat een softwarefout ervoor zorgde dat sommige auto's onder specifieke omstandigheden meer vermogen verloren dan bedoeld. De problemen deden zich voor bij lage motortoerentallen in bepaalde sectoren van het circuit, waar het vermogen met 250 kilowatt werd teruggeschroefd. Het verloren vermogen kon in die sectoren niet worden hersteld.

Voor de Grand Prix van Singapore wordt daarom, als vergelijkbare weersomstandigheden worden verwacht, de configuratie van het evenement in Sepang opnieuw gebruikt. Voor de Grand Prix van de Verenigde Staten op 25 oktober staat daarnaast een verdere software-update gepland.

Lees hier meer over de Formule 1!