Lewis Hamilton sluit seizoen af met overwinning, Verstappen opnieuw op het podium! + UITSLAG

Lewis Hamilton heeft de Grand Prix van Abu Dhabi gewonnen. De Brit startte met zijn Mercedes vanaf pole en na een strategisch risico tijdens een vroege VSC had hij een gat dat hij makkelijk gelijk kon houden. Max Verstappen kende een slechte start, maar kwam al snel terug naar voren en pakte zijn zevende podium in negen races.

Verstappen begon vanaf P6, maar kwam enorm slecht weg en verloor direct vier plekken. Zijn tiende plaats werd echter al snel een negende: Nico Hülkenberg kwam in bocht 9 in contact met Romain Grosjean en de Duitser maakte een dubbele koprol en eindigde ondersteboven in de vangrails. De Safety Car kwam door het incident naar buiten en ging na vier rondes weer naar binnen.

De Mercedessen reageerden goed bij de herstart, terwijl Vettel aan het slapen was. Ondertussen raakte Verstappen verzeild in een stevig gevecht met beide Force India’s. De Nederlander maakte wederom wat contact met Ocon na een agressieve inhaalpoging, maar werd direct weer teruggepakt. Twee rondes later was hij er eindelijk voorbij en bleef hij ervoor.

Kimi Räikkönen kende minder succes: De Fin moest na zeven rondes zijn bolide aan de kant zetten, wat zorgde voor een VSC. Hamilton, Leclerc (die ondertussen op P4 reed) en Grosjean namen het risico en kwamen binnen. Voor Hamilton bleek het een goede zet te zijn, voor de andere twee pakte het slechter uit.

Het was wachten op de pitstops van de rest van het veld. Vettel was de eerste die binnenkwam in een poging om Bottas te undercutten. Bottas reageerde en kwam de ronde daarna binnen en bleef de Duitser voor. Verstappen die op een compound zachter gestart was, kwam twee rondes daarna binnen en sloot aan achter Vettel. Ricciardo bleef langer buiten, mede dankzij de regendruppel die vielen. Er was dus wat regen, maar niet genoeg om de baan nat te maken. Marcus Ericsson reed zijn laatste race in de Formule 1 en was goed op weg, totdat zijn auto de geest gaf. De Zweed kende een teleurstellend einde van zijn (voorlopige) F1-carrière.

Ricciardo kwam na 34 rondes eindelijk binnen en moest duidelijk minder lang doen met zijn supersofts. Bottas reed na Ricciardos pitstop op P2, maar hij verremde zich en liep een flatspot op. Vettel zag zijn kans en ging er op het rechte stuk direct voorbij. Verstappen, die ondertussen op P4 reed kwam ook met rassen schreden dichterbij, maar de zwakkere Renaultmotor zorgde ervoor dat de Nederlander een heel gevecht op moest zetten en dat terwijl Ricciardo op zijn frisse banden weer veel sneller was dan de Nederlander. Bottas werd ook ingehaald en moest een pitstop maken.

De verwachting was dat het veld naar elkaar zou toeschuiven, maar niets bleek minder waar te zijn. De topvier bleef ongeveer dezelfde rondetijden rijden en echte gevechten waren er niet meer. Er gebeurde niet heel veel meer, behalve een uitvalbeurt van Ocon. De Fransman reed op P9 toen zijn motor het begaf in ronde 47. Pierre Gasly kreeg daardoor de tiende plek in de schoot geworpen, maar een ronde later begaf ook zijn motorblok het.

Na 55 ronden was Hamilton de eerste die de finishvlag gezwaaid kreeg. Vettel werd tweede en Verstappen eindigde opnieuw op het podium. Ricciardo kon zijn laatste race voor Red Bull niet meer opvrolijken met een podiumplek, hij werd vierde. Bottas sloot de topvijf af.

Door de vijf punten die Verstappen won ten opzichte van Bottas, is de Nederlander uiteindelijk vierde geworden in de eindstand van het WK, ten koste van de Fin. Als Verstappen tweede was geworden, dan was hij zelfs nog derde geworden ten koste van Kimi Räikkönen, maar zijn voorsprong op de Nederlander was nog net groot genoeg.

UITSLAG Grand Prix van Abu Dhabi:
1. Lewis Hamilton GBR Mercedes AMG Petronas Motorsport 55 laps
2. Sebastian Vettel GER Scuderia Ferrari + 2.581s
3. Max Verstappen NED Aston Martin Red Bull Racing + 12.706s
4. Daniel Ricciardo AUS Aston Martin Red Bull Racing + 15.379s
5. Valtteri Bottas FIN Mercedes AMG Petronas Motorsport + 47.957s
6. Carlos Sainz Jr. ESP Renault Sport Formula One Team + 90.789s
7. Charles Leclerc MON Alfa Romeo Sauber F1 Team + 91.275s
8. Sergio Perez MEX Racing Point Force India F1 Team
9. Romain Grosjean FRA Haas F1 Team + 1 lap
10. Kevin Magnussen DEN Haas F1 Team + 1 lap
11. Fernando Alonso ESP McLaren F1 Team + 1 lap
12. Brendon Hartley NZL Red Bull Toro Rosso Honda + 1 lap​​​​​​​
13. Lance Stroll CAN Williams Martini Racing + 1 lap​​​​​​​
14. Stoffel Vandoorne BEL McLaren F1 Team + 1 lap​​​​​​​
15. Sergey Sirotkin RUS Williams Martini Racing + 1 lap​​​​​​​
DNF Pierre Gasly FRA Red Bull Toro Rosso Honda 46 laps
DNF Esteban Ocon FRA Racing Point Force India F1 Team 44 laps
DNF Marcus Ericsson SWE Alfa Romeo Sauber F1 Team 24 laps
DNF Kimi Raikkonen FIN Scuderia Ferrari 6 laps
DNF Nico Hulkenberg GER Renault Sport Formula One Team 0 laps