Lando Norris openhartig over problemen met McLaren: "Het is mentaal heel uitputtend"

Lando Norris heeft openhartig verteld hoe moeilijk het momenteel is om het maximale uit zijn McLaren te halen. De regerend wereldkampioen omschrijft de auto als bijzonder lastig te besturen, waarbij hij in iedere bocht op de grens moet rijden. Dat vraagt zoveel concentratie dat het volgens de Brit mentaal uitputtend is geworden.

Norris eindigde tijdens de Grand Prix van Singapore als vierde. Daarmee behaalde hij zijn beste resultaat van de recente reeks van drie raceweekenden achter elkaar. Eerder viel hij uit in Azerbeidzjan, waarna hij in Bahrein als negende eindigde. Ook tijdens de sprintrace in Singapore kwam hij niet verder dan de achtste plaats. De problemen zijn bovendien zichtbaar in het constructeurskampioenschap. De voorsprong van McLaren op Red Bull in de strijd om de derde plaats is inmiddels geslonken tot slechts zeven punten. Na de Grand Prix van Spanje bedroeg dat verschil nog 76 punten.

Volgens Norris ligt een belangrijk probleem bij het gedrag van de MCL40. De auto vraagt voortdurend om correcties en laat weinig ruimte om op een natuurlijke manier snelheid te maken. Daardoor wordt het bijzonder lastig om tijdens een kwalificatie meerdere perfecte ronden achter elkaar neer te zetten. “De auto zit in iedere bocht op het scherpst van de snede”, legt Norris uit. “Je moet hem binnen een heel nauwkeurig percentage besturen en hem op iedere mogelijke manier forceren. Je kunt de auto niets zelf laten doen.”

De Brit benadrukt dat hij zowel de voorkant als de achterkant van de auto voortdurend moet dwingen om te doen wat hij wil. Dat maakt het rijden niet alleen technisch ingewikkeld, maar vraagt ook veel van hem als coureur. “Je kunt niet simpelweg de voorkant of de achterkant het werk laten doen. Je moet de voorkant forceren en je moet de achterkant forceren. Je moet op een manier rijden die ontzettend veel concentratie en vaardigheid vereist”, aldus Norris. “Het is gewoon heel intensief en mentaal uitputtend, omdat je achter het stuur zo hard moet werken.”

Dat Norris de auto zo moeilijk te besturen vindt, maakt de huidige situatie extra frustrerend. Eerder in het seizoen wist hij immers nog indrukwekkende resultaten neer te zetten. Rond de zomerstop behaalde hij polepositions en overwinningen in onder meer Hongarije en Zandvoort. Tijdens die sterke periode leek McLaren beter in staat om het maximale uit de auto te halen. De laatste grote upgrade voor de MCL40 werd in Hongarije geïntroduceerd. Toch blijft de auto volgens de berichtgeving kampen met korte overbrengingsverhoudingen en een hoge luchtweerstand. Ook tijdens de raceweekenden in Bakoe, Maleisië en Singapore had McLaren moeite om de gewenste prestaties te leveren.

Norris stelt dat de combinatie van de lastige rijeigenschappen en het gebrek aan snelheid het bijzonder moeilijk maakt om nog uitzonderlijke prestaties neer te zetten. “Het maakt het onmogelijk om tijdens de kwalificatie meerdere goede ronden achter elkaar te rijden. Dat laat juist zien hoe goed we het deden toen we polepositions pakten en dergelijke resultaten behaalden. Dat voelde enorm belonend”, vertelt hij. “Maar nu de auto niet snel genoeg is, is het gewoon te moeilijk.”

Volgens Norris ontbreekt daardoor ook de mogelijkheid om met een uitzonderlijke ronde het verschil te maken. Hij verwijst daarbij naar zijn poleposition in Madrid, waar hij Kimi Antonelli met slechts 0,011 seconde verschil versloeg. “Je kunt niets magisch doen, omdat we simpelweg niet snel genoeg zijn. Je moet de auto forceren en hem al het werk laten doen dat hij uit zichzelf niet doet. Dat is helemaal niet wat je van een auto wilt”, besluit Norris.

Lees hier meer over de Formule 1!