Is Max Verstappen GP-winst in Bakoe misgelopen? "Zelfs vanaf P2 was het lastig geweest"

Met 0,196 s achterstand op George Russell eindigde hij op de tweede positie, daarmee leek de tweede plaats van Max Verstappen in Bakoe een typische "wat als"-race. Toch wil de Nederlander zijn achtste startpositie niet aanwijzen als de verklaring voor een misgelopen Grand Prix-overwinning.

Door de crash van Valtteri Bottas in de laatste ronde moest Russell opletten in de laatste sector. Hij verloor turbodruk en kwam in de run naar de eindstreep onder enorme druk te staan van Max Verstappen. Uiteindelijk verloor Verstappen nipt van de Mercedes-coureur, maar ontevreden is hij niet.

Door problemen in de kwalificatie ving hij de Grand Prix van Azerbeidzjan aan vanaf de achtste positie. "Je hebt een probleem en dan moet je vanaf P8 starten", erkende Verstappen de ongelukkige aanloop naar de grand prix.

Toch had een betere startpositie volgens hem weinig veranderd aan het uiteindelijke resultaat. "Maar ik denk dat zelfs als ik als tweede was gestart, het tempo van George heel lastig was geweest om hem in te halen”, stelde hij na de race.

“Misschien had ik hem in die eerste stint beter kunnen volgen. Dan stop je, sta je tweede, en waarschijnlijk hadden we dezelfde race gereden, elkaar gewoon opjagen."

Wel had een betere startpositie het begin van de race makkelijker gemaakt. "Het zou mijn eerste stint zeker makkelijker hebben gemaakt, in plaats van alle auto's die ik moest inhalen."

Ook speelde zijn bandenkeuze hem in de eerste stint parten. De mediumband presteerde niet naar behoren op de auto van Verstappen. De viervoudig wereldkampioen liet zich vocaal uit, maar het team kon hem niet helpen. "De zachte band was zeker veel beter dan de medium, want ik had alleen de eerste paar ronden van de eerste stint heel sterk, maar daarna werkten de banden gewoon niet meer en was het best wel overleven in die eerste stint, proberen zo lang mogelijk vol te houden."

Het krappe verschil op de streep zelf had volgens Verstappen een andere verklaring dan puur snelheid. "Het zag er close uit op de streep, maar ik denk dat dat vooral kwam doordat George een beetje boost-vertraging had in bocht 15 door de gele vlag. Als je naar de laatste stint kijkt, was het altijd een seconde, dus dat is waarschijnlijk ook waar we geëindigd zouden zijn."