Formule 1: 'George Russell van vorig jaar is wat zoekgeraakt'

Damon Hill ziet de George Russell van vorig jaar momenteel niet meer terug bij Mercedes.

De wereldkampioen van 1996 wijst tegelijk op de opkomst van Kimi Antonelli. De Italiaan heeft volgens hem "iets in zichzelf gevonden". De jonge coureur leidt het kampioenschap met twintig punten voorsprong op zijn ploegmaat, na drie zeges op rij met als voorlopig hoogtepunt de winst in de Grand Prix van Miami.

Russell begon dit seizoen nog als een van de titelfavorieten, mede dankzij een sterk vorig jaar. Hij won meteen de openingsrace in Australië vanaf pole, maar daarna nam Antonelli het stokje over.

Volgens Juan Pablo Montoya speelt race-engineer Peter Bonnington een belangrijke rol in de groei van Antonelli. "Bono is een groot deel van het verhaal. Hij heeft zoveel gewonnen met Lewis, en hij vormt Kimi nu stukje bij beetje", aldus de Colombiaan, die zelf zeven Grands Prix won.

Toch is Russell volgens Montoya over één ronde sneller dan zijn teamgenoot. De problemen liggen elders. In Miami pakte Antonelli pole, terwijl Russell strandde op de vijfde tijd. "Wat Kimi echt goed doet, is dat hij agressief rijdt. Hij is vastberaden. In de kwalificatie gebruikte hij de hele baan."

Het korte contract dat Russell heeft kan volgens Montoya een rol spelen. De coureur heeft zelf laten weten dat hij in 2027 voor Mercedes wil rijden, mits zijn prestaties dat toelaten. Met de Grand Prix van Canada in zicht moet er een reactie komen.

"Ik denk dat de George van vorig jaar een beetje zoek is. Hij heeft wat pech gehad en daardoor staat hij op achterstand", concludeerde Hill over Russell.