Complottheorieën rond McLaren laaien op na strategische blunder Qatar

McLaren ligt opnieuw onder vuur na een opvallende strategische fout tijdens de Grand Prix van Qatar. Critici vragen zich af waarom Oscar Piastri niet pitte tijdens de safety car, waardoor Max Verstappen de zege kon pakken.


Piastri leidde de race toen Nico Hülkenberg in de zesde ronde crashte. Vrijwel het hele veld dook de pits in voor een gratis bandenwissel. Alleen McLaren en Esteban Ocon bleven buiten. Verstappen profiteerde optimaal en won uiteindelijk met acht seconden voorsprong op Piastri. Lando Norris finishte als vierde.

De beslissing wakkert oude complottheorieën aan over vermeende voorkeursbehandeling van McLaren voor Norris. Oud-strateeg Bernie Collins wijst naar de befaamde papaya rules. "Piastri had ruim drie seconden voorsprong op Verstappen. Waarom zou je dan niet pitten?", vroeg ze zich af op Sky Sports F1. "Voor Norris is het lastiger, hij moet wachten achter zijn teamgenoot. Alleen McLaren kent het echte antwoord."

Ook oud-coureur en huidig F1-analist Karun Chandhok uitte zijn verbazing. Voormalig Red Bull-monteur Calum Nicholas reageerde veelzeggend: "Je begrijpt best waarom."

Teambaas Andrea Stella ontkent dat de dubbele pitstop de reden was om beide coureurs buiten te houden. Het team vreesde in verkeer terecht te komen, maar die inschatting bleek onjuist. Zestien van de negentien auto's pitten immers wel.

McLaren gaat de strategische misser grondig analyseren. Stella belooft lessen te trekken. "We moeten onderzoeken of er een bepaalde vooringenomenheid in ons denken zat", erkende hij. Met nog één race te gaan heeft Norris twaalf punten voorsprong op Verstappen. Piastri volgt op zestien punten. In Abu Dhabi kan elk van de drie nog wereldkampioen worden.

"Racen is hard en geeft soms harde lessen", aldus Stella. "Maar dit hoort bij de geschiedenis van kampioenen. Dit is de ware aard van de Formule 1. We zijn teleurgesteld, maar zodra we de review starten, worden we alleen maar vastberadener om te leren en sterker terug te komen."