De eerste slag is een daalder waard

ZANDVOORT - Net als vorig seizoen heeft Porsche na het eerste weekeinde de leiding gegrepen in het HTC Dutch GT4 Championship. Dankzij Phil Bastiaans en Mathijs Harkema won het Duitse merk op het Circuitpark Zandvoort tijdens de Kruidvat Gillette Paasraces twee van de drie races, de derde viel ten prooi aan Duncan Huisman (BMW). Vooral de prestatie van Harkema was indrukwekkend: de debutant zegevierde direct in zijn eerste hoofdrace. De twintigjarige Harkema kopte de voorzet van teamgenoot Bastiaans tijdens de vijftig minuten durende hoofdrace vakkundig in. De eerste slag is daarmee een daalder waard.

De eerste ronde na de pitstops vormde de sleutel tot het succes. Terwijl Ferdinand Kool, hij nam het stuur kort daarvoor over van Christiaan Frankenhout, zijn Porsche 997 GT4 spinde omdat de verse achterbanden nog niet op temperatuur waren, hield Harkema zijn bolide in het juiste spoor en nam hij de leiding over.

In het vervolg van de race gaf hij de koppositie onder toeziend oog van 22.000 toeschouwers niet meer uit handen. “Ik heb het tweede deel van de race op televisie gezien: complimenten voor Mathijs”, aldus Bastiaans. “Hij heeft als debutant niks fout gedaan en zeer vakkundig gereden. Daarom hebben we verdiend gewonnen. De eerste lading punten is binnen. Een mooie bijkomstigheid is dat ik na het eerste weekeinde aan de leiding ga in de titelstrijd.”

“De pitstops dienden zich aan en dat was het moment waarop ik best wel zenuwachtig werd”, bleef Harkema zelf bescheiden. “Ik reed ook niet geheel foutloos, want ik maakte af en toe foutjes tijdens het schakelen. Het had vast met de zenuwen te maken. Dat ik vervolgens de race win, had ik me vooraf niet kunnen voorstellen. Dit is een droom die uitkomt.”

Harkema reed de afgelopen drie jaar twee seizoenen Formule BMW in Duitsland en een jaar Formule Renault 2.0. Vanwege zijn lengte – hij is 1.90 meter lang – kon hij geen optimale zitpositie creëren in de éénzitters, wat voor hem aanleiding vormde de overstap te maken naar het HTC Dutch GT4.

“Ik ben veel te lang om succesvol te kunnen zijn in internationale raceklasses met formule-auto's”, aldus Harkema. “Daarom heb ik een nieuwe uitdaging gevonden in de toerwagens. Het HTC Dutch GT4 is een hoogwaardige klasse met goede coureurs, waarin ik mezelf wil bewijzen.”

Huisman opent seizoen met zege
Duncan Huisman zegevierde tijdens de ouverture van het seizoen. De BMW M3-coureur stuurde zijn bolide als eerste over de streep tijdens de eerste manche. Huisman profiteerde van een drive-through penalty voor leider Frankenhout, die werd bestraft omdat de monteurs te lang doorwerkten aan zijn auto. Hij finishte na een inhaalrace nog wel als tweede.

Halverwege de race bedroeg de voorsprong van Huisman meer dan tien seconden; een marge die hij koesterde. “Ik wil niet hardop zeggen dat ik reed met twee vingers in mijn neus, maar veel scheelde het niet”, aldus Huisman, die op een opdrogende baan een kleine vier seconden overhield.

“In overleg met het team heb ik ervoor gekozen om op regenbanden te starten, maar wel met in het achterhoofd de gedachte dat de baan zou opdrogen. We stelden de bandenspanning van mijn BMW M3 daarop af en na twee ronden wist ik al dat we de juiste keuze hadden gemaakt. Ik had zóveel grip. Daar heb ik de basis gelegd voor deze overwinning.”

Tegenvallers voor Corvette
Corvette kon het paasweekeinde niet omschrijven als succesvol en moest zich tevreden stellen met twee derde plaatsen. Henry Zumbrink mocht plaatsnemen op de laagste trede van het ereschavot na de eerste sprintrace, Jeroen Bleekemolen deed hetzelfde na de tweede manche. Zumbrink: “De eerste race zit erop en de eerste podiumplek is alweer binnen, daar ben ik best tevreden mee.”

Ook Danny van Dongen leek op weg naar een bokaal, maar hij verloor in de tweede sprintrace de controle over zijn C6 en door zijn crash ook uitzicht op de tweede plaats. Zijn auto was zó zwaar beschadigd dat onderdelen van zijn privé-auto moesten worden gebruikt om deze opnieuw op te bouwen.

Het mocht niet baten: teammaat Zumbrink kwam bij de start niet van zijn plek en het duo was op slag kansloos. Halverwege de race was het vanwege een rokende Corvette ook einde verhaal voor Jeroen Bleekemolen en Peter van der Kolk.

Titelstrijd
Bastiaans voert het kampioenschap aan omdat hij op paasmaandag behalve de hoofdrace ook de tweede sprintrace op zijn naam schreef. De Limburger leidde het veld de gehele race, al was van een échte strijd amper sprake. Vanwege crashes van Frank Wilschut (Porsche) en Danny van Dongen (Corvette C6) werd een groot deel van de race achter de safetycar verreden.

Nadat de Mustang FR500C van Pieter Christiaan van Oranje olie lekte en een groot gedeelte daarmee het circuit had besmeurd, was een herstart uit den boze. “Dit is niet de leukste manier om te winnen, want we hebben amper drie ronden écht geracet”, zei Bastiaans naderhand. “Het was echter een juiste beslissing van de wedstrijdleiding. Het was onverantwoord om te racen, want dat was uitgedraaid op ongelukken. Dat kon niet anders.”

Leider Bastiaans wordt op de voet gevolgd door Huisman en Frankenhout. De top drie eindigde in beide races op het podium. “Door constante prestaties te leveren won ik vorig seizoen de titel, dus ik ben best content”, liet Frankenhout weten. “Als dit seizoen zich op een zelfde manier ontvouwt, teken ik ervoor.”

Legend Cup
Allard Kalff bezit na de Paasraces de leiding in de Legend Cup. In deze klasse komen coureurs uit boven de 45 jaar of rijders die een verzoek hebben ingediend om mee te doen. Hans Hugenholtz en Kalff wonnen beiden één van de twee sprintraces, maar Kalff gaat aan de leiding omdat hij in zijn Mustang FR500C ook in de hoofdrace de beste Legend-rijder was.

Omdat Kalff tijdens de tweede manche in actie kwam, was zijn race weinig spannend. Hugenholtz amuseerde zich wel tijdens de eerste sprintrace. “Ik race puur voor mijn plezier, maar het is altijd leuk om te winnen”, vertelde Hugenholtz na de huldiging. “Mijn rondetijden waren goed genoeg voor een zesde of zevende plek overall, maar ook ik moest een drive-through penalty inlossen.”

Hij vervolgde: “Daardoor zakte ik wat terug, maar de winst kwam niet meer in gevaar. Ik heb deze zege vooral behaald dankzij mijn nieuwe versnellingsbak. Niet langer heb ik slechts vier, maar zes versnellingen. Dat scheelt enorm veel tijd.”

De volgende wedstrijden in het HTC Dutch GT4 Championship worden 22 en 24 mei tijdens de Profile Tyrecenter Pinksterraces verreden op Circuit Park Zandvoort.