Kelvin van der Linde ontsnapt aan alle turbulentie en pakt derde DTM-zege op de Nürburgring

NüRBURGRING - Adembenemende gevechten om posities, hot bumper duels, maar ook enkele straffen – de zevende DTM-race van het seizoen op de Nürburgring was buitengewoon levendig. Uiteindelijk juichten de toeschouwers op de volle tribunes Kelvin van der Linde in het bijzonder toe. De Zuid-Afrikaan, die de race vanaf de eerste plek op de grid begon, pakte zijn derde overwinning van het seizoen met de Audi van ABT Sportsline in indrukwekkende stijl en breidde zo zijn voorsprong in het klassement verder uit. Als beste gaststarter behaalde Luca Stolz (GER) in de Mercedes-AMG van het Toksport WRT-team de tweede plaats op het podium, voor de Zwitser Philip Ellis in de WINWARD-Mercedes-AMG. Omdat Stolz geen punten ontvangt als gaststarter, kon de als vierde geplaatste lokale held Mike Rockenfeller, geboren in Neuwied, 15 punten op zijn DTM-account bijschrijven.


Turbulente race, tot grote vreugde van de toeschouwers: De DTM met 23 raceauto's op de Nürburgring

Tijdens het DTM-spektakel op de Nürburgring stonden voor het eerst 23 raceauto's op de grid, meer dan in vele eerdere jaren. Porsche vierde ook zijn debuut in de DTM, maar had pech, want Michael Ammermüller moest de SSR Performance 911 na de openingsronde aan de kant parkeren.

"Ik geniet van elke seconde van dit seizoen. Het duurde zo lang om in de DTM te komen. Ik bleef op Audi's deur kloppen om te zien of ze geen DTM-cockpit voor me hadden. Nu ben ik des te gelukkiger om tegen deze sterke jongens te kunnen racen", aldus Kelvin van der Linde. De 25-jarige Zuid-Afrikaan wist zelfs een hattrick te scoren op de Nürburgring: hij scoorde poleposition, zette de snelste ronde neer en pakte de overwinning. "Het was een intense race. Bij de start en herstart kon ik mezelf laten gelden en aan de leiding blijven. Pas na de bandenwissel moest ik hard vechten. Er was ook een contact, er wordt gewoon hard gevochten. Ik hield het hoofd koel en bleef kalm."

Van der Linde breidde zijn kampioenschapsleider uit naar 129 punten, de nieuwe runner-up is Maximilian Götz (GER) in de HRT-Mercedes-AMG, die zaterdag twaalf punten scoorde, terwijl de Nieuw-Zeelander Liam Lawson (Red Bull-Ferrari, AF Corse) met lege handen wegkwam en terugviel naar de derde plaats (80).

Nogmaals, het moment van de start was adembenemend, voor zowel fans als coureurs. In een dicht op elkaar gepakt veld donderden voor het eerst in jaren 23 raceauto's rechtdoor. Ellis of Van der Linde – wie is de eerste die in de scherpe bocht naar rechts draait? Kelvin van der Linde pakte de betere lijn en verdedigde zijn poleposition voor Ellis' witte en blauwe WINWARD Mercedes. Tot die tijd verliep alles soepel, maar al in de korte verbinding van het sprintparcours werd de Mücke-Mercedes-AMG in een spin gedwongen door Maximilian Buhk (GER) – een safety car fase volgde. Naast Buhk waren ook Christopher Haase (GER) in de Rosberg-Audi en Michael Ammermüller het slachtoffer van de startronde en moest zij voortijdig opgeven. De herstart na het einde van de vierde ronde, vond ook plaats in de spectaculaire tweemansformatie, tot grote vreugde van de fans op de tribunes en op de schermen wereldwijd. Opnieuw verdedigde Van der Linde zijn voorsprong, met achter zich de twee duellerende Mercedes-AMG van Ellis en Stolz.

Het was een levendige race, met veel schermutselingen door het hele veld en spectaculaire inhaalmanoeuvres. Vanwege de verschillende verplichte pitstops mochten een handvol coureurs de leiderschapslucht ruiken. Lokale held Mike Rockenfeller (GER) reed met de Abt-Audi het langst vooraan, omdat hij zijn verplichte stop het langst vertraagde. Of Philip Ellis, Alex Albon en Luca Stolz nu duelleren in de strijd om de podiumplaatsen of Liam Lawson, Markus Winkelhock en Daniel Juncadella in de strijd om punten - het was autosport op zijn best. Winkelhock, die de verhinderde Sophia Flörsch verving in de ABT-Audi met Space Drive-besturing van Paravan, kreeg uiteindelijk een pit drive-through penalty omdat hij een spin van de Lawson Ferrari had veroorzaakt.

Nadat Rockenfeller na 31 ronden als laatste nieuwe banden oppikte, was de weg vrij voor zijn teamgenoot Kelvin van der Linde om zijn derde overwinning van het seizoen te pakken. Gastcoureur Lucas Stolz, wiens team is gevestigd in Quiddelbach in het midden van de legendarische Nordschleife, had zich een weg naar de tweede plaats gevochten. "Dat waren goede gevechten vandaag, en ik hoop dat dit niet onze laatste DTM race," zei hij trots. Hoeveel Rockenfeller, al bekend als een "bandenfluisteraar", zijn banden had gespaard en nog steeds goede rondetijden had behaald, onderstreepte uiteindelijk zijn vierde plaats - zijn ongewone strategie betaalde zich uit.

Vlak voor de start van de race hadden alle DTM-coureurs en teamhoofden zich verzameld voor de tribune van de toeschouwer aan het einde van het rechte stuk. Met een spandoek "Dank aan alle helpers" en een minuut stilte herdachten coureurs, teamleden en toeschouwers de slachtoffers van de watersnoodramp van 14/15 juli, vooral in de Nürburgring bij het Ahrdal.

Een knaller in de kwalificatie: 22 auto's binnen één seconde / 3e pole voor Kelvin van der Linde
Wat de 23-koppige grid leverde in de kwalificatie van zaterdag was een knaller. Het was strak, strakker, superstrak: 22 auto's waren in minder dan een seconde. Slechts één had de actie onder controle, en dat was de leider van het klassement. Kelvin van der Linde in de ABT-Audi pakte een perfecte ronde en had voor de omstandigheden een ruime voorsprong van ruim twee tienden van een seconde. Philip Ellis (SUI) in de WINWARD-Mercedes en Marco Wittmann (GER) in de Walkenhorst-BMW volgden op de andere plaatsen. Zo stonden drie merken op de eerste drie startplaatsen. De beste gaststarter in de kwalificatie was Luca Stolz (GER) in de Toksport Mercedes-AMG op de vijfde plaats, terwijl Porsche pas 20e werd in zijn DTM-première met Michael Ammermüller (GER / SSR Performance).

Op zondag wordt de achtste van 16 wedstrijden van het seizoen gehouden op de Nürburgring. Wie wordt de "halftijds kampioen" in de DTM 2021 – deze vraag wordt zondag vanaf 13:30 beantwoord. SAT.1 zendt live uit vanaf 13:00 uur.